Jakša Barbić rođen je 12. prosinca 1936. u Zagrebu. Diplomirao je 1960. na Pravnom fakultetu Sveučilišta u Zagrebu. Od 1961. do 1963. radio je na Kotarskom sudu u Jastrebarskom, Okružnom sudu u Zagrebu i Višem privrednom sudu Hrvatske u Zagrebu kao sudski pripravnik. Nakon položenog sudskog ispita 1963 radio je na Općinskom sudu I. u Zagrebu i na Višem privrednom sudu Hrvatske. Na Pravnom fakultetu Sveučilišta u Zagrebu radio je od 1963. do umirovljenja 2007., kao asistent, docent, izvanredni profesor, a od 1981. kao redoviti profesor te redoviti profesor u trajnom zvanju na predmetima Privredno pravo i Pravo međunarodne trgovine sada Trgovačko pravo i pravo društava. Doktorirao je 1973. disertacijom “Ugovor o consulting engineeringu”.
Predavao je na poslijediplomskim studijima iz trgovačkog prava i prava društava na Pravnom fakultetu u Zagrebu te na pravnim fakultetima u Zagrebu, Splitu, Ljubljani, Mariboru, Skopju, Novom Sadu i Beogradu te na Ekonomskom fakultetu u Zagrebu. Obnašao je sve važnije funkcije na Fakultetu: dekan (1993–97); voditelj poslijediplomskog studija iz trgovačkog prava, prodekan (1975–77), predsjednik Savjeta, član Senata Sveučilišta u Zagrebu. Vodio je Poslijediplomski studij iz privrednog prava, sada trgovačkog prava i prava društava od 1985. do umirovljenja 2007. Od 1981. bio je predstojnik Katedre za trgovačko, ranije privredno, sada trgovačko pravo i pravo društava. U hrvatski pravni sustav i u pravnu nastavu uveo je Pravo društava kao posebnu granu prava. Od 2009. bio je professor emeritus Sveučilišta u Zagrebu. Za člana suradnika HAZU izabran je 2002., a za redovitog člana 2004. u Razredu za društvene znanosti. Od 2011. do 2018. bio je potpredsjednik HAZU, a od 2019. bio je član Predsjedništva HAZU.
Akademik Barbić u HAZU je bio inicijator utemeljenja i predsjednik Znanstvenog vijeća za državnu upravu, pravosuđe i vladavinu prava, pokrenuo je održavanje okruglih stolova i objavljivanje knjiga, bio urednik nakladničkog niza Modernizacija prava u kojem su do sada objavljene 83 knjige o najaktualnijim temama iz područja prava. Uredio je jedinstveni mini niz od 10 knjiga Pravna zaštita okoliša u kojima su obrađena pravna pitanja zaštite okoliša (zaštita šuma, tla, voda, mora, zraka, prostora, gospodarenje otpadom, upravnopravna, građanskopravna i kaznenopravna zaštita okoliša).
Od 2021. godine bio je voditelj Jadranskog zavoda HAZU (utemeljenog 1945. godine, jednog od rijetkih zavoda u Europi usmjerenih na znanstveno proučavanje pomorskoga prava i međunarodnog prava mora) te od 2022. godine urednik uglednog i međunarodno priznatog časopisa koji izdaje Akademija Poredbeno pomorsko pravo- "Comparative Maritime Law".
Bio je član Akademije pravnih znanosti Hrvatske, Predsjedništva Stalnog arbitražnog sudišta pri Hrvatskoj gospodarskoj komori u Zagrebu, surađivao s Višim privrednim sudom Hrvatske u Zagrebu i s Visokim trgovačkim sudom Republike Hrvatske u Zagrebu. Arbitrirao je u brojnim arbitražnim sporovima u domaćim i međunarodnim trgovačkim arbitražama u zemlji i u inozemstvu. Bio član Pravnog savjeta Sabora SR Hrvatske.
Fotografija: HAZU
