Dambrauskas kreirao senzaciju u Ligi prvaka

Sabah je u kvalifikacijama izbacio velške The New Saintse, finski KuPS, danski AGF i izraelski Hapoel Beer Shevu te tako došao do plasmana u najelitnije klupsko natjecanje.

Dambrauskas je Sabah preuzeo u lipnju 2025. godine, nakon što je klub prethodne sezone osvojio Kup, a pod njegovim vodstvom napravio je dodatni iskorak. U prvoj sezoni osvojio je prvi naslov prvaka Azerbajdžana, obranio naslov u Kupu za dvostruku krunu, a zatim je momčad koja vrijedi dvostruko manje od Hajduka poveo i prema najvećem europskom uspjehu.

Period u Hrvatskoj

Dambrauskas je u Hrvatsku stigao u veljači 2020. godine kada je preuzeo Goricu, klub koji je tada već bio jedno od ugodnijih iznenađenja hrvatskog nogometa. U Velikoj Gorici zadržao se manje od godinu dana, ali kvaliteta igre njegove momčadi te suradnja sa sportskim direktorom Mindaugasom Nikoličiusom ostale su zapamćene u sezonama kada je Gorica završila peta i šesta, a oba puta bila blizu europskih mjesta.

Nakon odličnih rezultata preuzeo je bugarski Ludogorec, s kojim je osvojio naslov prvaka i Superkup. Otišao je nakon ispadanja iz Europe, a onda je stigao poziv iz Hajduka, koji ga je u studenom 2021. imenovao trenerom nakon odlaska Jensa Gustafssona.

U Hajduku je ponovno počeo surađivati sa sportskim direktorom Nikoličiusom, a stigao je u momčad koja se gradila s velikim ambicijama te joj je trebao netko tko će klub zadržati u vrhu i ozbiljnoj borbi za trofeje.

Najuspješniji trenutak njegova mandata stigao je na kraju te sezone. Hajduk je pod njegovim vodstvom osvojio Kup u sezoni 2021./22., nakon pobjede protiv Rijeke 3:1 u finalu na Poljudu. Bio je to prvi trofej splitskog kluba nakon devet godina čekanja.

Hajduk je u prvenstvu završio na drugom mjestu, iza Dinama, a borba za naslov trajala je sve do pretposljednjeg kola. Tad je klub osvojio 72 boda, što je najbolji prvenstveni učinak splitskog kluba u Ligi 10. Izgubio je samo dvije utakmice te sezone, protiv Rijeke na Poljudu te protiv Dinama u utakmici posljednjeg kola, koja tada više nije imala rezultatski značaj.

Neočekivan otkaz u Hajduku

Hajduk je, nakon osvojenog Kupa, u novu sezonu ušao s velikim očekivanjima, a tamo ga je na samom početku dočekao jako težak raspored. Dambrauskasova momčad izgubila je u Superkupu protiv Dinama nakon raspucavanja, a nakon teškog europskog ždrijeba, u kojem je Hajduk izvukao portugalsku Vitoriju i španjolski Villarreal, počela je kriza koja je bila presudna za litavskog stručnjaka.

Hajduk je tada izgubio u uzvratu od Vitorije, no svejedno prošao dalje, a zatim izgubio obje utakmice od Villarreala, kao i prvenstvene oglede protiv Osijeka i Dinama, momčadi koje su u tom trenutku bile najveći konkurenti Hajduku. Preživio je Dambrauskasov mandat tu krizu, ali koštala ga je druga sljedeća utakmica.

Hajduk je vodio 1:0 u Šibeniku sve do sedme minute sudačke nadoknade, a onda se ukazao Ivan Dolček, igrač Hajduka na posudbi. Zabio je kroz gužvu za izjednačenje Šibenčana i kiks koji je presudio Dambrauskasu.

Sutradan je objavljeno da je smijenjen, a podijeljene reakcije navijača ipak su većinom bile šokirane zbog ishitrene odluke koju je Hajduk donio prema treneru koji je četiri mjeseca ranije klubu donio prvi trofej nakon devet godina.

Tadašnji predsjednik Lukša Jakobušić kasnije je objasnio razloge smjene: "Zašto je Dambrauskas smijenjen? Ne zato što nije bio dosta ambiciozan. Ne može se fejkati plač, on se stvarno povezao s Hajdukom. On je rekao da njegove ekipe najbolje igraju na početku, a nama je išao Superkup. Ja sam na pripremama još vidio u Austriji da nije dobro."

Istaknuo je da mu je Dambrauskas rekao da neće razvijati mlade igrače: "Bitan nam je bio Superkup, ali totalno smo podbacili. Nije bila dobra atmosfera. Imao je potporu do trenutka kada nismo podignuli vrijednost igrača. Mučili smo se, nije bilo mladih igrača.

Nisu imali istu viziju za mlade igrače: "Pričali smo s Valdasom... Nismo ušli u Europu, nismo imali atmosferu. Morali smo imati mlade, a on je rekao: 'Ako želite trenera koji će razvijati mlade igrače, onda tražite novog trenera.' Kako sad to?"

Uspješan i prije i poslije Hajduka

Dambrauskas se u karijeri dokazao kao trener koji osvaja trofeje. Osvojio ih je 12 u pet različitih država, a osim Kupa s Hajdukom u sezoni 2021./22., osvajao ih je i prije i poslije vremena provedenog u Splitu.

Prvih šest trofeja osvojio je s litavskim Žalgirisom, s kojim je dvaput osvojio dvostruku domaću krunu u sezonama 2014./15. i 2015./16., te uz to osvojio dva Superkupa. Nakon toga osvojio je latvijski Kup u sezoni 2018./19. s RFS-om, a zatim i naslov prvaka te Superkup s Ludogorecom 2021. godine.

Nakon Hajduka uslijedila je najveća suša njegove karijere. Vodio je grčki OFI, ciparsku Omoniju i mađarski Diósgyőr, a s nijednim od tih klubova nije osvojio nove trofeje. Tek je u Sabahu ponovno pronašao nove velike uspjehe, a tamo sada nadmašuje sve dosadašnje priče iz svoje karijere.